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顎関節症（がくかんせつしょう）は、あごの関節や周囲の筋肉に問題が生じ、痛みや違和感が現れる病気です。現代では、ストレス社会や生活習慣の変化に伴い、誰にでも発症する可能性がある身近な病気として知られています。本記事では、顎関節症の特徴や原因、治療法、予防策についてわかりやすく解説します。

顎関節症の症状

顎関節症の症状は多岐にわたりますが、主に以下のようなものが挙げられます。

• あごの痛みやこわばり：口を開けたり閉じたりするときに痛みを感じることが多いです。特に朝起きたときや長時間話した後に症状が悪化する場合があります。
• 口が開けにくい：口を大きく開けようとすると、途中で引っかかる感覚や痛みが生じます。
• あごの音：口を開閉する際に「カクカク」や「ガリガリ」といった音が聞こえることがあります。
• 頭痛や肩こり：あご周辺の筋肉が緊張することで、関連する部位に痛みが広がることもあります。

顎関節症の原因

顎関節症の原因は複数あり、特定が難しい場合が多いです。以下は主な原因として挙げられるものです。

1. ストレスや噛みしめ癖
   ストレスが溜まると、無意識に歯を強く噛みしめたり、歯ぎしりをすることがあります。これがあごの関節に負担をかけ、症状を引き起こす要因になります。

2. 悪い姿勢
   デスクワーク中に首を前に突き出した姿勢や、スマートフォンを長時間見る「ストレートネック」などが、あごの筋肉に過剰な負担をかけることがあります。

3. 歯並びや噛み合わせの問題
   歯並びの乱れや噛み合わせの不調も、顎関節症を引き起こす原因となります。

4. 外傷や過剰な負荷
   事故やスポーツによる衝撃、固い食べ物を頻繁に食べる習慣も、あごの関節にダメージを与える可能性があります。

顎関節症の治療法

顎関節症の治療は、症状の程度や原因に応じて異なります。軽症の場合は自然に治ることもありますが、改善が見られない場合は専門的な治療が必要です。

• セルフケア
  硬い食べ物を避け、柔らかい食事を心がけることで、あごへの負担を軽減します。また、ストレスを管理し、リラックスする時間を持つことも重要です。

• 薬物療法
  痛みが強い場合には、鎮痛剤や筋肉の緊張を和らげる薬が処方されることがあります。

• マウスピース療法
  歯ぎしりや噛みしめ癖が原因の場合、歯科で作成されるマウスピースを装着することで症状を緩和します。

• 理学療法や手術
  症状が重度の場合、理学療法（あごの筋肉をほぐすマッサージや運動）や手術が検討されることもあります。

顎関節症を予防するためのポイント

日常生活での小さな工夫が、顎関節症の予防につながります。

• 姿勢を正す
  デスクワークやスマートフォン使用時には、あごや首に負担をかけない姿勢を心がけましょう。

• ストレス管理
  適度な運動や趣味の時間を作り、リラックスする習慣を取り入れることが大切です。

• 噛む力を意識する
  無意識の噛みしめ癖を防ぐために、自分の顎の状態を意識する習慣をつけましょう。

• 定期的に歯科検診を受ける
  歯並びや噛み合わせのチェックを定期的に受けることで、早期に問題を発見・対処できます。

まとめ

顎関節症は、あごの痛みやこわばりといった不快な症状が特徴の病気です。しかし、適切なセルフケアや治療を行えば、改善が見込めるケースがほとんどです。あごに違和感を覚えたら早めに専門医を受診し、健康な日常生活を取り戻しましょう。