歯ぎしり・食いしばりを防ぐには？歯や顎を守るためにできること 「朝起きると顎が疲れている」「歯がしみるようになった」「歯の表面が削れていると言われた」——このような症状がある方は、無意識のうちに歯ぎしりや食いしばりをしているかもしれません。 歯ぎしり・食いしばりは、睡眠中など自分では気づかないうちに起こることが多く、放っておくと歯や顎に大きな負担をかけてしまいます。 歯ぎしり・食いしばりとは？ 歯ぎしりとは、上下の歯を強くこすり合わせる習慣のことです。一方、食いしばりは、歯を強く噛みしめた状態が続くことを指します。 特に睡眠中の歯ぎしりは、自分で意識して止めることが難しいため、気づかないまま長期間続いているケースもあります。 また、歯ぎしりや食いしばりは「歯を強く噛む力」だけが問題なのではありません。日中の姿勢やストレス、睡眠状態など、さまざまな要因が関係していると考えられています。 放置するとどんな影響がある？ 歯ぎしり・食いしばりが長く続くと、次のようなトラブルにつながることがあります。 ・歯の表面がすり減る ・歯にヒビが入る、欠ける ・知覚過敏が起こる ・詰め物や被せ物が外れやすくなる ・歯の根元が削れてくる ・顎の筋肉が疲れる、痛む ・顎関節に負担がかかる ・朝起きたときに顎がだるい ・頭痛や肩こりにつながることがある 特に強い食いしばりがある場合、歯にかかる力は通常の食事のときよりも大きくなることがあります。 歯ぎしり・食いしばりを防ぐためにできること まず大切なのは、「歯を接触させない」ことを意識することです。 実は、リラックスしているときの上下の歯は、基本的には接触していません。唇は閉じていても、上下の歯の間にはわずかなすき間がある状態が理想です。 日中、仕事やスマートフォンを見ているときなどに「気づくと歯を噛みしめている」という方は、一度力を抜いて、上下の歯を離してみましょう。 「歯を離す」と書いた付箋やメモをデスクやスマートフォンの近くに置いておくのもおすすめです。 また、肩や首に力が入っているときは、一緒に顎にも力が入りやすくなります。深呼吸をしたり、肩の力を抜いたりするなど、全身をリラックスさせることも大切です。 睡眠中の歯ぎしりには？ 寝ている間の歯ぎしりは、自分で意識してコントロールすることが難しいため、歯科医院で相談してみましょう。 必要に応じて、**ナイトガード（マウスピース）**を使用することで、歯ぎしりによる歯への負担を軽減できる場合があります。 ナイトガードは、歯ぎしりそのものを完全になくすものではありませんが、歯のすり減りや破折、詰め物・被せ物への負担を抑える目的で使用されます。 また、歯のすり減り方や顎の状態などを確認することで、歯ぎしり・食いしばりの程度を把握することもできます。 「痛くないから大丈夫」は要注意！ 歯ぎしり・食いしばりは、症状がないからといって問題がないとは限りません。 歯が少しずつすり減っていたり、歯の根元に負担がかかっていたりしても、本人は気づいていないことがあります。 「歯の先が以前より平らになった」「朝、顎が疲れている」「家族から歯ぎしりを指摘された」「冷たいものがしみるようになった」など、気になる症状があれば、一度歯科医院でチェックしてもらいましょう。 歯ぎしり・食いしばりは、完全になくすことだけを目標にするのではなく、歯や顎にかかる負担をできるだけ減らしていくことが大切です。 毎日のちょっとした意識と定期的な歯科チェックで、大切な歯を長く守っていきましょう。